Introducción

Una de las alteraciones principales en los pacientes con parálisis cerebral (PC) se manifiesta en la dificultad para el control motor de los músculos que intervienen en el habla. En la PC espástica las alteraciones del lenguaje pueden presentarse hasta en 50% de los casos, en los que la expresión del lenguaje se ve comprometida sobre todo en el aspecto fonológico, mostrando dificultad para articular e integrar correctamente en palabras, frases y discurso, los fonemas de la lengua materna.

 Por otro lado, los aspectos semántico, sintáctico y pragmático del lenguaje pueden verse también afectados en mayor o menor medida según cada caso. El aspecto pragmático, por ejemplo, se observa en general dañado en el menor con PC espástica, pues cuando el discurso cotidiano del paciente es ininteligible es probable que obstaculice la adecuada comunicación con el medio.

 Es indudable que una alteración en la evolución del lenguaje tendrá repercusiones en el desarrollo de la personalidad del paciente, en su familia, su entorno social y educativo. Con el fin de maximizar sus habilidades comunicativas y ayudarles en su independencia, los pacientes con PC con frecuencia son referidos a los Servicios de Terapia de Lenguaje donde, según las características y necesidades propias de cada paciente, se determinan las estrategias de intervención más convenientes para el logro de los objetivos, éstas pueden dividirse en dos grupos: terapia de lenguaje oral (TLO) y sistemas de comunicación aumentativa y alternativa (CAA)

Terapia de lenguaje oral (enfoque fonético-fonológico) En el tratamiento de los trastornos del lenguaje con buen pronóstico para el habla la TLO hace uso de estrategias con un enfoque sobre todo fonético-fonológico, el cual consiste en la enseñanza de punto y modo de articulación y conciencia fonológica de los fonemas alterados, así como la inclusión de éstos en sílabas, palabras, frases y lenguaje espontáneos por medio de actividades basadas en la imitación y repetición.

Se trata de un proceso de aprendizaje sintético que se concentra en el conocimiento y comprensión de las partes (fonemas) para su posterior inclusión en el todo (discurso).

Sin embargo, tales métodos no dotan de oportunidades concretas para la comunicación efectiva ni el desarrollo del uso del lenguaje o aspecto pragmático. Algunos autores refieren que el tratamiento enfocado sólo en el aspecto articulatorio del lenguaje resulta insuficiente para el mejoramiento de las habilidades comunicativas del paciente, puesto que debe considerarse no sólo el aprendizaje de cómo producir fonemas e integrarlos en palabras, sino también la capacidad para integrar estas palabras en frases con un fin comunicativo.10 Sistemas de comunicación aumentativa y alternativa (enfoque pragmático)

 Los sistemas de CAA ofrecen una aproximación pragmática en la terapia de lenguaje, pues se trata de instrumentos de intervención cuyo objetivo es la enseñanza de un conjunto estructurado de códigos diferentes del habla, los cuales permiten funciones de representación y sirven para llevar a cabo actos de comunicación.

 Existen diferentes tipos, los cuales se adaptan a las necesidades y capacidades del individuo que se sirve de éstos. En el caso de los pacientes con PC, se emplean comúnmente los tableros de comunicación que consisten en un conjunto de códigos gráficos que, dependiendo del sistema, pueden tratarse de fotografías, dibujos representativos, dibujos abstractos o pictogramas y palabras escritas.

 Estos códigos poseen significados específicos que por sí solos o combinados sirven como herramienta para construir diferentes expresiones que satisfagan las necesidades de comunicación del usuario.

 Los usuarios más comunes de los sistemas de CAA son aquéllos con alteraciones del lenguaje de diversa índole que imposibilitan o dificultan de manera considerable el lenguaje oral, entre los que pueden encontrarse algunos casos de PC espástica, ya que según mencionan algunos autores, son los pacientes con alteraciones del lenguaje más severas quienes se ven beneficiados por estos sistemas.

 Por otro lado hay autores que señalan que la CAA puede ayudar a mejorar las producciones lingüísticas de personas que presentan un lenguaje oral aunque poco funcional.

Existen los llamados “periodos críticos” o “ventanas de oportunidad” y éstos se refieren a los periodos en que es posible adquirir ciertas habilidades o destrezas de manera natural, sencilla y perdurable. Si por alguna razón el pequeño perdió ese periodo crítico, no será capaz de utilizar esa habilidad tan bien como debería y no podrá aprenderla apropiadamente. Y es bien entendido que la comprensión antecede a la expresión.

El cerebro, se va estratificando y formando redes y conexiones neuronales durante cierto tiempo. Pasado este tiempo, se torna mucho más difícil realizar ciertos aprendizajes ya que el cerebro está más estructurado y lo ha hecho de cierta forma, siendo “menos maleable”. Un adulto que ha perdido la capacidad de hablar como consecuencia de un problema vascular (afasia), no obtendrá con una terapia tantos avances como los que obtendría un niño pequeño con dificultades lingüísticas secundarias a un daño neurológico

 Lo que una terapia busca es que a partir de cierta estimulación, se puedan reemplazar funciones que realizaban las partes del cerebro dañadas, y que estas funciones las realice ahora otra parte del cerebro que se encuentre en buenas condiciones, lo cual es más fácil de lograr en un cerebro en desarrollo (plasticidad cerebral).

¿Qué pasa con un niño que llega a la edad de cinco años sin lenguaje? Ha dejado pasar el tiempo en el que habría podido adquirir alrededor del 70% del lenguaje que utiliza cualquier adulto. De ahí, la importancia de la estimulación y desarrollo temprano del lenguaje. Además, se ha observado que pequeños con retraso en el desarrollo del lenguaje oral también tendrán retraso y dificultades en la adquisición de las habilidades de lecto-escritura.